– Да понял я, понял, – орк вскинул руки, выставив открытые ладони вперед в примирительном жесте, – Секретничайте себе на здоровье, у меня тут тоже свои дела есть…

Наконец, они остались втроем: Рианна, Корвин и Шарон.

– В общем, у нас тут это… – начал эльф и умолк, пытаясь подобрать слова.

– Мы больше не можем тебе помогать! – не выдержав, выпалила девушка.

– Почему?

– Мы влипли в серьезные неприятности из-за всех этих поисков, – вздохнул Кирилл.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Не думаю, – Корвин печально усмехнулся, – Разве что поддержать морально. А еще лучше – материально.

– То есть вам нужны деньги?

– Ну-у-у… – брат с сестрой переглянулись, – Лишними они точно не будут.

– К сожалению, у меня не так много наличного золота, но есть кое-что ценное, – Шардон начал выкладывать «несостоявшиеся» подарки на стол, – За эти вещи можно выручить почти сто тысяч монет. А может и больше. Если хочешь, то я могу заняться перепродажей сам – крупные сделки хорошо прокачивают Торговлю.

– Мда-а-а, ты, как я вижу, действительно времени даром не терял. Откуда у тебя такое богатство?

– Ухорез был достаточно любезен, он показал мне ваш Аукцион и научил им пользоваться.

– Пустили козла в огород, – не выдержав, прыснула Рианна.

– Я сказал или сделал что-то неуместное или оскорбительное для вас? – «непись» задалвопрос совершенно серьезно.

– Извини, Шардончик, я совсем не хотела тебя обидеть. Наоборот, это даже комплимент – я имела в виду, что тебя научили делать то, что у тебя действительно хорошо получается, и что ты умеешь делать. Ты же любишь считать и торговать?

– Да, – ИскИн не стал спорить и уточнять, что он не испытывает эмоций, свойственных людям.

– Ах да, совсем забыла! Вот, это мы нашли на планете Дагоба.

И Рианна скинул ему запись.

– Но вы же сказали, что это вымышленная планета из какой-то старой сказки про рыцарей и магов?

– Долго объяснять. В общем, то послание было подсказкой. Кирилл… Корвин нашел это место и добыл запись. Думаю, что она зашифрована.

Военный искусственный интеллект прокрутил пятисекундное видео.

– Да. Это какой-то код. Я займусь его расшифровкой и восстановлением утраченных символов.

И он действительно запустил параллельный процесс и выделил ему 30 % вычислительных ресурсов. Активировал алгоритм дешифровки и передал ему в качестве исходных данных полученное видео.

– Если вас интересует дополнительный источник дохода, то во владениях моего предшественника есть Серебряная Шахта. Но сейчас она почему-то не работает.

– Предлагаешь разобраться с ней и начать совместную добычу? Это было бы здорово! Шардон, дружище, ты даже не представляешь, как ты меня выручил!

– Вы тоже были добры ко мне и всегда приходили на помощь. И я до сих пор должен клану сорок одну тысячу семьсот монет.

– Ну вот считай, что больше ничего не должен. Ты закрыл все свои долги.

– Это было бы разумно с твоей стороны. Особенно, учитывая стоимость яиц Золотого Грифона на рынке, – согласился барон.

Лариса ткнула брата в бок локтем, и тот недовольно зашипел – тычок получился довольно болезненным.

– Ладно, ну а у тебя как дела? Что с остальными баронами? – вспомнил об элементарной вежливости Кирилл.

– Скандаль мертв, а его бывшую супругу – Мари – вы уже видели.

– Еще раз поздравляю. И прости, что мы не смогли присутствовать на церемонии. Но на свадьбе твоей дочки непременно отпляшем, как положено!

При этих словах юноша болезненно скривился и посмотрел на свои ноги.

– С Баральгой договориться не получилось. Он отверг дары, – «непись» указал на разложенные артефакты, – и сказал, что это мусор.

– Он там что – совсем одичал в своем замке?! – не выдержала Рианна.

– Не исключено. Там много пыли и паутины, а тронный зал охраняют пустые старые доспехи. А еще он играет в куклы.

– И что думаешь делать?

– Думать. Узнавать, что любит и ценит этот колдун, чем занимается и к чему стремится.

– Гыга Баральга, ныне барон де Баральга? – уточнил Корвин, – Сын гончара и знахарки, старший ученик колдуна племени Хугра. Ухаживал за дочкой вождя племени, но был ею отвергнут… Достиг немалых высот в колдовском искусстве. Владеет магией иллюзий и проклятий, может насылать порчу при помощи кукол… По неизвестной причине покинул родное племя и отправился в западные земли людей. Собрал внушительную коллекцию компромата на вторых и третьих лиц Империи, благодаря чему смог получить дворянство и стать бароном в Лесах Гоблинов… Умный, хитрый и очень злопамятный, сильный колдун, ведет затворнический образ жизни. Все, больше на него ничего нет, – юноша закончил зачитывать информацию с сайта.

– Мда, маловато. И что ему может быть нужно? – задумчиво произнесла девушка.

– И ни слова о том, что он коллекционирует редкости.

– Может, предложить ему какой-то интересный компромат, раз он его собирает?

– На кого? – уточнил Шардон.

– Ну-у-у… На какого-нибудь дворянина. Или великого мага.

– Может, отыскать дочку вождя, в которую он был влюблен? – предположил «непись».

Корвин не стал разочаровывать его и объяснять, что это просто красивая игровая легенда, и скорее всего и не было никогда племени Хугра. А если и существует оно где-то за пределами Империи, то нет там никакой дочки вождя. И Гыгу Баральгу, скорее всего, никто и не помнит…

– Мда… ситуация… – пробормотал он.

– Прошу прощения, – раздался вдруг за стеной голос баронессы, – Конечно, я понимаю, что подслушивать нехорошо, но вы обещали вернуть моего мужа еще десять минут назад.

– Вернем-вернем, не переживайте. Он, вон, и сам уже рвется в ваши объятья – соскучился.

– А возвращаясь к теме вашей беседы. Муж мой, возьми да спроси у этого треклятого гоблина, чего он сам хочет.

– Пытался, но он говорит сплошными загадками.

– Ну, значит, развяжи ему язык! Заговори зубы, притупи бдительность, напои его, в конце концов – трактирщик ты, или нет?! Да-да, я знаю об этом забавном факте из твоей биографии, и не вижу в этом ничего постыдного. Наоборот, еще больше горжусь стремительным карьерным ростом моего любимого пупсика.

– Слушай, а ведь действительно хорошая идея! От прежнего барона у тебя целый винный погреб остался – возьми чего поприличнее, – Корвин улыбнулся, – Я уже говорил, что тебе повезло с женой?

– Он и сам об этом знает, но за комплимент спасибо. И, кстати, я буду очень признательна, если вы меня все же впустите. Очень неудобно разговаривать через стену.

– Конечно-конечно…

Бессмертный вскочил и бросился к двери, открывая ее. Мари вошла в комнату через пару минут. Она была одета в темно-зеленый верховой костюм, прекрасно сидевший на ее ладной фигурке, и держала в руке походную сумку.

– Ты возвращаешься в замок Скандаль? А как же свадьба моей дочери? – изобразил удивления ИскИн, решив, что в данной ситуации это будет наиболее уместная эмоция.

– Нет. Мы сейчас едем к барону де Баральге. Вместе. Иначе ты опять все сделаешь неправильно, и можешь не успеть на свадьбу НАШЕЙ дочери. А мне бы этого очень не хотелось…

Три часа спустя.

Замок Баральга

К удивлению Шардона, колдун проглотил состряпанную его умницей-женой легенду про «отстал, потерялся, заблудился и снова вышел к вашему прекрасному замку. Замерз, оголодал, чуть комары да жабы не сожрали – пустите погреться люди добрые, и помогите распить вот этот чудесный бочонок красного бургундийского в приятной компании!»

Смену зеленокожего советника-орка на красавицу-Мари он объяснил еще проще: «Вы человек умный, вызывающий доверие и даже симпатию, так что на этот раз мы решили обойтись без маскирующих заклятий в знак нашего к вам глубочайшего расположения и уважения…»

Разумеется, Баральга лишь посмеялся над неуклюжими попытками своего гостя солгать:

– Говоришь ты, как всегда, складно, барон. Только я ведь вижу, что все равно врешь. Скорее всего, испугался нападения какой-нибудь твари и трусливо сбежал в лес, пока твои воины отважно сражались за свои жизни… А у заклинания, под иллюзией которого ты жену свою прятал, просто срок вышел, а второго свитка у тебя нет.