Корвин усмехнулся, и с его рук на землю упали снежинки, на лету увеличиваясь и превращаясь в комья снега. Ударились о землю, но не развалились, как можно было ожидать, а упруго подпрыгнули и покатились навстречу приближающемуся войску орков, по пути продолжая увеличиваться и набирая скорость. И уже через пару минут в первые ряды нападающих ударили два громадных снежных кома, не меньше трех метров диаметром, раскидывая в стороны и подминая тела…

– Эх, хороший фокус, – одобрительно крякнул Ухорез, – Надо было мне в маги идти.

– Так что не пошел?

– За воина-орка можно больше достижений собрать, да и конкуренции в топах меньше… Ты давай не отвлекайся, продолжай снежки кидать, пока я тут весь внутренне закипаю и превращаюсь в неудержимого берсерка… Мне еще двадцать две секунды каст держать нужно – отвлеки их стрелков пока чем-нибудь.

– Оки.

И эльф принялся возводить между игроками и нападающими дикарями небольшую ледяную стену. Урон она никакой не наносит, зато остановит любые снаряды, да и самих противников задержит хотя бы на несколько секунд…

Благодаря тому, что основные и самые ресурсоемкие директивы были выполнены или приостановлены, а скачка на Куклусе не требовала особого внимания, эти несколько часов 95 % вычислительных мощностей военного искусственного интеллекта были заняты одной единственной задачей: составлением рецепта под кодовым названием «Дающая большие бонусы и еще более сильные штрафы имитация Зелья Привыкания барона де Скандаля».

Не самое короткое название – куда уж ему до мудрых орков! – но зато информативное.

Расчет его был таким: зелье должно увеличивать параметры, так, чтобы его использование сильно повышало эффективность и качество жизни персонажа – как в повседневной жизни, так и в бою.

Но при этом оно же и должно вешать дебаф, который сильно осложняет существование.

Получилось два взаимоисключающих требования, которые, при этом, отлично вписывались в игровую концепцию «алхимического баланса» – как обозначил его сам Шардон.

Чем сильнее зелье, тем оно дороже, тем более редкие нужны для него компоненты и в больших количествах. При этом, еще и шанс успеха его создания был невысоким. Из того же набора ресурсов можно приготовить в десять, а то и в сто раз больше зелий отменного качества, не рискуя при этом безрезультатно истратить ценные реагенты.

Но был способ создавать мощные зелья «дешево и сердито», заменяя редкие и дорогие компоненты на их дешевые аналоги. Правда, был тут один существенный минус: эти аналоги добавляли в свойства зелья отрицательные бонусы. И чем сильнее эликсир и больше при его варке использовано дешевых заменителей, тем серьезнее были и штрафы.

Получить +3 °Силы на несколько минут? Запросто! Только вот при этом Ловкость и Удача упадут на все 50 единиц. Что при небольшом значении параметров может вообще быть смертельно. И, выпив такое зелье, тот же Шардон станет гораздо сильнее любого противника своего уровня. Вот только будет при этом на каждом шагу спотыкаться и половина полученных им ударов – станут критическими.

Более того! Сила повышается на 2–3 минуты, а вот штрафы могут висеть и до получаса, если уж совсем сэкономить на дорогих компонентах.

В общем, именно то, что и требуется от «Имитатора Зелья Привыкания»! Хороший полезный бонус и долгий болезненный штраф. Осталось лишь подобрать нужное сочетание параметров и составить рецепт, которые не потребует дорогих и редких ресурсов для создания.

Именно этим Шардон и занимался.

Он получил от Корвина программу-имитатор «Котел Алхимика», в которой можно было виртуально «смешивать» разные реагенты и смотреть, что из этого получится и какие свойства приобретет сваренное зелье. И путем многократных итераций он экспериментировал, пытаясь получить нужный результат.

– Господин барон, – встретил его Угрюмый у замковых ворот, – До меня слухи дошли, что вот-вот быть войне с орками?

– Это не слухи, а логичное следствие моих недавних действий.

– Значит, будем объявлять призыв среди наемников? Если да, то нужно спешить, пока слухи не добрались до селений и цена на услуги рубак да магов не выросла.

– Ты прав. Займусь этим.

– А ваши друзья-бессмертные помогут? Ну и я могу клич пустить по лесному братству – если им будет дозволено не только немного поубивать, но и пограбить.

– Не позволю разорять свои будущие владения, – покачал головой Шардон, – Лучше отсыплю им больше золотом.

Бывший разбойник расплылся в довольной улыбке:

– Так оно даже лучше будет!

– Милорд, – а это уже объявился вездесущий Барримор, – Надеюсь, к следующей брачной церемонии вы позаботитесь о найме дополнительной прислуги. В противном случае я настоятельно рекомендую устраивать праздник вне стен замка.

– Почему?

– Бардак. Драки. Пьянство. Разврат. Воровство.

– Убытки?

– Шестнадцать канделябров посеребренных, восемь скатертей шелковых белых, три скатерти шелковых бежевых…

– А в золотом эквиваленте? – перебил его барон, понимая, что поименное перечисление может затянуться надолго.

– Пять тысяч четыреста монет, милорд. Эти бессмертные – сущие дикари!

– Вот тут ты ошибаешься, Барримор. Я как раз вернулся из замка орков – и там куда больше порядка. Какие-нибудь еще дела требуют моего срочного вмешательства?

– Да я уж как-нибудь сам, – почесал макушку Угрюмый.

– Нет, милорд, не припомню. Разве что ваша дочь…

– Скажешь моей любимой и единственной дочери, что я сильно занят в лаборатории и просил меня не беспокоить. Вопрос жизни и смерти – и это не метафора.

– Я слышал о грядущей войне с орками, милорд, – понимающе кивнул дворецкий.

И Шардон действительно направился в лабораторию, превращать свои теоретические знания в практический опыт.

На получение более-менее приемлемого результата у него ушло четыре часа. В процессе он так же получил восемь взрывов разной степени тяжести, три ядовитых облака, две светящихся белых крысы, десятка три дохлых крыс без малейших признаков люминесценции, и несколько литров Серой Бурды Высокого Качества с неизвестными свойствами.

И 4 бутылки вожделенного зелья:

Зелье, имитирующее Зелье Привыкания

Описание: случайный результат многократных экспериментов безумного алхимика, бросившего вызов самой сути Алхимии.

Тип: Зелье

Качество: редкое

Эффект «Вдохновение» (длительность: 12 часов)

+20 к Интеллекту

+100 % к максимуму Маны и Энергии

+100 % к скорости восстановления Маны и Энергии

Эффект «Депрессия» (длительность 48 часов)

– 10 к Интеллекту

– 50 % к максимуму Маны и Энергии

+50 % к расходу Маны и Энергии

Название Шардон решил сократить, тем более, что все нужные свойства теперь можно было увидеть в описании предмета, а он всячески старался избегать дублирования информации, чтобы не забивать память ненужными данными.

Описание сгенерировала сама система на основании того, что «неписю» удалось создать определенно полезное зелье, которое не было ни ядом, ни источником дебафа, но при этом его отрицательные свойства значительно превышали оказываемый положительный эффект – за счет их огромной длительности.

В итоге тот, кто выпивал это зелье, мог в полтора раза дольше и эффективнее работать или сражаться, используя самые дорогие умения и заклинания. Но лишь двенадцать часов, а потом наступал «эффект отмены», который примерно вчетверо усложнял жизнь бедолаги.

– Угрюмый! – позвал своего капитана гвардии Шардон, наконец-то выбравшись из Лаборатории.

– Ну что, господин барон, нахимичили свою отраву? – опасливо покосился на склянку в руке Рыжего Лиса прибежавший на зов «непись», – Уж больно цвет у нее мерзкий…

– Подбери мне пару своих самых бестолковых ребят, и пару самых отчаянных рубак.

– Слушаюсь, командир! – обрадовался тот, что ему самому пить результат экспериментов не придется, и убежал в сторону Казармы.