– Нет, как-то оно не звучит. Как думаешь, у него получится?

– Стать Императором? Да черт его знает. Иногда мне кажется, что для этого непрошибаемого бота вообще нет ничего невозможного.

– И ты поэтому так к нему прилип? Надеешься, что он и клан с собой утащит к вершинам славы?

– Ну, пока что у нас получается отличный тандем, не находишь? Определенно, это мое самое удачное вложение денег и времени!

Лариса молча кивнула.

В наступившей напряженной тишине было слышно, как работают насосы капсул, убирающие остатки геля. Никто из них не хотел первым поднимать острую тему.

– Что насчет этой девчонки? – наконец, не выдержал Корвин.

– Не знаю. Да и… – девушка указала на его ноги, плотно охваченные фиксирующим металлическим каркасом с сервоприводами, – Давай сперва дождемся, пока с тебя снимут эти штуковины. Никуда она за эти пару-тройку недель не денется.

– Уверена?

– Да.

– Почему?

– Иванченко явно ошибся – ему не удалось надежно спрятать дочку, и ее нашли. Да оно и не мудрено, с их-то ресурсами… И теперь используют девочку как наживку. Просто следят, хотя я бы на их месте заперла Надю в какой-нибудь суперсовременной исследовательской лаборатории…

– Ты что, действительно в это веришь?

– Что она умеет читать мысли? Нет. А вот эмоции… Не знаю, что там ей «исправил» в мозгах Шардон или кто там он – или она – на самом деле, но Надя действительно обладает ярко выраженными способностями к эмпатии.

– И она на свободе.

– Да.

– Значит, наживка?

– Я почти на сто процентов в этом уверена.

– Согласен. И это меня пугает еще больше. Какой же ценной должна быть «рыбка», чтобы ради нее оставить на свободе девочку-телепатку?

– Эмпатку, – поправила его девушка.

– Лара, общение с Шардоном дурно на тебя влияет.

– В любом случае, ты сейчас с протезами, Миша носится со своим тендером, ну а одну ты меня вряд ли отпустишь…

– Нет конечно! Хватит нам в семье одного инвалида!

– Значит, остается только ждать и собирать информацию…

– Роберт, гони сотку! – голова ведущего сценариста показалась из капсулы.

– По какому из наших споров?

– По рыжему…

– Так ты все же вдул той художнице? Поздравлямба!

– Эх, если бы, – Вздохнул Костик, – Я по поводу того барона из локации Лес Гоблинов.

– Взял таки графа? Шустрый «непись», однако! Или опять игроки подсуетились?

– Да куда уж без них-то, – сценарист усмехнулся, – Только это. Я Серегу попросил глянуть, что там творится в мозгах у этого Шардона…

– И?

– Серый, к барьеру!

Сергей Авраменко бросил печальный взгляд на капсулу, до которой, похоже, ему сегодня не судьба была добраться, и начал:

– Ну, в алгоритмы я, конечно, ему не заглядывал, а вот по базам данных прошелся. Чего там только нет! Такое ощущение, что он тащил из Вирта все, что плохо лежит. И даже кое-что из того, что должно было лежать очень хорошо.

– Например?

– Базы данных по реальным уголовным делам, медицинские архивы, перспективные военные разработки… Например, как тебе чертежи Ка Шестьдесят Шестой?

– Ты про ту вертушку, что без винта? «Черный Дьявол»?

– Угу, он самый.

– Охренеть. Скинь-ка мне эти картиночки, полистаю на досуге. И зачем ему все это?

– Без понятия…

– Ну, собрал бот помойку, шаря по Вирту – ну и что? Эту дыру мы уже прикрыли…

– Нет, это не помойка, – мотнул головой Авраменко, – Там как раз все очень даже аккуратно структурировано, только принципы сортировки и каталогизации… В общем, я не разобрался.

Ведущий гейм-дизайнер хлопнул ладонью по пластиковому корпусу раздатчика. Агрегат вздрогнул, недовольно зажужжал и исторг их своих недр бутерброд с имитацией красной икры. Мог бы и с настоящей – в «Виртукоме» кормили хорошо – но у Роберта была на нее аллергия.

– Я ваф фнимателно флуфаю, – прошамкал он, принимаясь за запоздалый завтрак.

– Короче мы посовещались и решили, что это уж слишком большая фора. За полтора месяца от рядового трактирщика – до графа! – решительно заявил Константин.

– Не забывай про этих, как их там…

– Детей Корвина, – подсказал Авраменко.

– И эти тоже, – Костя скривился, – Закачали ему аддоны, научили серфить и даже контракт аукционный подарили. А он, между прочим, сорок кредитов в игровом магазине стоит! Так этот вундеркинд за полдня с Аукциона сотню штук поднял!

– Короче, Склифасовский? Твои предложения?

– Думаю, рыжего надо нулить. Чтобы все было по-честному. Только сотку, чур, я все равно выиграл!

– Ну, пришей его, и дело с концом. Пусть рестартится как все, чистенький и свеженький. Он же только что графский титул получит? Значит, статус свой и все достижения сохранит, обнулится только память и текущие квесты.

– Угу, я тоже так и подумал. Серый?

– Ась?

– Честь привести приговор в исполнение принадлежит тебе. Дерзай. Только, чур, обставь так, чтобы все выглядело натурально.

– Сделаю, – кивнул Авраменко, – Там по его душу как раз какой-то тип ползет. Вот я ему чуть-чуть и помогу…

Пальцы гейм-дизайнера забегали по проекции клавиатуры, вбивая нужные команды, а само он негромко навевал себе под нос какую-то песенку. Правда, никто не обращал на это внимания – все были заняты своими делами, и каждый находился в персональной виртуальности игрового редактора.

– Эй, Сергей… – дверь распахнулась, и в нее заглянул чернявый смуглокожий человек, – Авраменко! – прикрикнул он, поняв, что его не слышат.

– Д-да?

– Зайдешь ко мне через полчаса. Разговор есть интересный.

– Хорошо.

Смуглый исчез.

– Ну, Серый, ты попал, – присвистнул Роберт, – Надеюсь, ты через рабочую капсулу по Амстердамским шлюшатникам с трансвеститами и фурриотами не ходил? И корпоративные секреты налево не сливал?

– А кто это такой вообще? И куда мне идти?

– То есть с Цербером ты еще не знаком? – Костя вздохнул, – Счастливый ты человек!

– Или наоборот, несчастный, – в руке Роберта появился второй бутерброд, – Это Мигель Русес собственной персоной. Премерзкий испанец из Виртукомовской эСБэ. То есть глава мефтной Флужбы Бефопафнофти.

– И зачем я ему нужен?

– А френ его фнает… Мофет, дафно никому ифолки под нофти не фагонял.

– Хрен его знает. Может, давно никому иголки под ногти не загонял, – любезно «перевел» Костик невнятное бормотание товарища. Вернешься – расскажешь, самим интересно.

Через полчаса Сергей Авраменко постучался в дверь с «говорящим» номером 404.

– Можно? Вы просили…

– Ты опоздал на полторы минуты, – крутанулся в старомодном кресле итальянец, разворачиваясь лицом к двери, – Входи. Присаживайся.

Гейм-дизайнер молча опустился на предложенный стул.

– Ну?

– Да?

– Чего пришел?

– Так вы же сами сказали…

– А зачем я тебя позвал, знаешь?

– Н-нет. Понятия не имею.

– Верно. И это хорошо. Ты что-нибудь знаешь о проекте «Виртуальная тюрьма», Сергей?

– Первый раз слышу.

– Это… экспериментальная разработка на базе нашего «Мира Фантазий». С ним-то ты знаком, я надеюсь? – Мигель коротко хохотнул и махнул рукой, – Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Так вот, я предлагаю тебе влиться в команду проекта. Что скажешь?

– А как же моя работа?

– Найдут другого, – пожал плечами безопасник, – Оклад у тебя будет вдвое больше, но и ответственность выше. И, самое главное, это секретная разработка. Понимаешь?

– Да, – уверенно ответил Сергей после небольшой паузы.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы закрыть текущие задачи и сдать все дела?

– Три-четыре дня.

– Хорошо. Жду тебя через четыре дня. Тогда и расскажу, что это за проект, и в чем будет заключаться непосредственно твоя работа. Обещаю, что это будет куда интереснее, чем расставлять кустики-домики и гоняться за сглючившими ботами по лесам.

– Верю, – улыбнулся Сергей.

– Через четыре дня. Здесь же. Все, можешь быть свободен. С отделрм кадров я сам все улажу.